Le déplacement vertébral engendre deux phénomènes douloureux : 

• une contracture musculaire localisée ("point dans le dos")
• une projection douloureuse selon un trajet nerveux

Les vertèbres sont enveloppées dans une musculature profonde, qui en cas de dysfonctionnement local "réagit" : c’est la contracture musculaire. Il s'agit d'un mécanisme de défense de l'organisme, et cette contracture est douloureuse.

Le canal vertébral contient et protège la moelle épinière. Les racines nerveuses en sortant de la moelle sont accolées aux articulations vertébrales (AIAP). Elles peuvent donc être "irritées" par ces déplacements : il survient alors une douleur dite projetée dans le territoire anatomique concerné.

Exemples : lombalgie avec irradiation douloureuse "dans le nerf sciatique", douleur cervicale avec "migraines", dorsalgie avec névralgie inter-costale ...